Une grande partie du bâti aquitain repose sur des sols argileux, et l'Aquitaine figure parmi les régions les plus exposées au phénomène. Il explique une part importante des fissures constatées sur les maisons individuelles, sans qu'aucune malfaçon soit en cause.
Un sol qui change de volume
L'argile perd de l'eau en période sèche et se rétracte, puis la reprend et gonfle. Ce mouvement ne se produit pas partout à la même vitesse sous une même construction : une façade ombragée, un arbre proche, une canalisation qui fuit ou une terrasse imperméable créent des différences d'humidité, donc des tassements inégaux. Ce sont ces mouvements différentiels qui fissurent, plus que la sécheresse elle-même.
Ce qui distingue une fissure structurelle
Une fissure superficielle reste dans l'enduit, fine et stable. Une fissure structurelle traverse le mur, se retrouve souvent des deux côtés, dessine un escalier en suivant les joints, part des angles d'ouverture et surtout évolue dans le temps. Une porte qui commence à coincer ou un carrelage qui se décolle au même endroit confirment le diagnostic. Photographier et dater les fissures, avec une règle dans le champ, constitue la meilleure base pour une expertise ultérieure.
La reconnaissance conditionne l'indemnisation
La garantie catastrophe naturelle ne se déclenche qu'après un arrêté interministériel reconnaissant l'état de catastrophe naturelle pour la commune, au titre de la sécheresse. Les critères sont météorologiques : deux maisons voisines séparées par une limite communale peuvent connaître des sorts différents. Sans arrêté, l'évidence des dégâts ne suffit pas. Une fois l'arrêté publié au Journal officiel, un délai court pour déclarer le sinistre à l'assureur, et il est bref.
Ce que la loi impose désormais avant de construire
La vente d'un terrain constructible situé en zone d'exposition moyenne ou forte s'accompagne d'une étude géotechnique, que le constructeur doit prendre en compte dans la conception des fondations. Cette obligation récente ne règle pas le sort du bâti existant, qui reste le principal sujet des expertises menées dans la région.
